较之于拼音文字，汉语是复杂的，几乎所有汉字都是形音义三位一体。四声是汉语言独有的特性，对于绝大多数外国汉语学习者来说，四声也是学习的难点。课堂上，有的老师把重点放在语法和识字上，对发音抓得不够，这就直接导致一些外国学生说起汉语来怪声怪气的，一听就是外国人在说汉语。
汉语声调具有区分字词的作用。声母、韵母一样，但声调不同，字也不同，如妈麻马骂、科咳渴客、央阳氧样……同一个音，四个声调，对应着4个不同的字，指代的事物也大相径庭。“山西”和“陕西”两个词中，只有一个字的声调不同，说的却是中国两个不同的省份。所以，如果音调掌握不准，就容易在沟通时产生歧义，引发误解，闹出笑话，从而也会影响外国汉语学习者的学习热情和自信心。
要解决这个问题，除了老师要不厌其烦地细抠发音外，学习者自己也可以通过多种形式加以练习。如，平时多听广播、多看电视，模仿播音员的讲话；与人交谈时留意对方的音调，再对照自己的发音；有的字拿不准发音，要勤于查字典等。
学习语言是为了交流，音调准确是顺畅交流的基础，因此是极其重要的。所以，在汉语学习过程中，每一个新学的字都要弄明白，并掌握它的正确发音。从这个意义上说，学汉语就是要“拿腔拿调”。千万别为了图省事，说一口“歪果仁”式的汉语。
